En diciembre, la Asociación de Cafés Especiales (Specialty Coffee Association) publicó el artículo “Interpreting the Flow: Building An Overall Picture of Farmworker Conditions in El Salvador and Honduras” en el número 16 de su revista llamada 25. En el artículo, el Profesor Carlos Carpio, PhD y Katie Von Der Lieth comparten información sobre un proyecto de investigación de la Coffee Science Foundation sobre dinámicas laborales en café de El Salvador y Honduras. A continuación les presentamos una traducción del artículo.
Construyendo un panorama general de las condiciones de los trabajadores en El Salvador y Honduras
Si hay algo en lo que los conocedores del sector café pueden estar de acuerdo, es que el café es complicado; los costos de producción del café y la dinámica laboral involucrada no son una excepción.
Producir café, como muchos productos agrícolas, requiere mucha mano de obra. En el caso de los cafés especiales, muchas de las cualidades apreciadas por la comunidad requieren tiempo, experiencia y mano de obra adicionales en relación con los cafés que se encuentran en el lado del espectro de productos básicos. Por ejemplo, recolectar a mano solo las cerezas más maduras, procesar con cuidado y clasificar los defectos y los granos imperfectos. Es difícil imaginar nuestra industria sin el trabajo de los millones de trabajadores que cultivan, cosechan y procesan los cafés especiales que disfrutamos.
Aunque los trabajadores son parte integral de la producción de todos los cafés, no sabemos mucho sobre ellos. Frecuentemente, lo poco que escuchamos no es bueno. Solo en los últimos años, se han reportado múltiples incidentes de trabajo infantil y trabajo forzoso, entre otros problemas. Estos no son exclusivos de la producción de café y tampoco son cuestiones restringidas a la historia reciente. El trabajo agrícola siempre ha sido peligroso. Los trabajadores de todas partes, a lo largo del tiempo e incluso en los países más industrializados, han estado, y siguen estando, sujetos a condiciones de trabajo indeseables.
Si bien abruma que las condiciones laborales indeseables para trabajadores puedan ser tan extensas, existe un impulso de una amplia variedad de grupos de actores que trabajan para mejorar estas condiciones. En un ejemplo, un proyecto del Departamento de Trabajo de EE. UU. en Honduras, lanzado en 2017, tiene la intención de ayudar a las empresas a establecer sistemas para eliminar el trabajo infantil y la explotación laboral en las cadenas de café. El movimiento Global Living Wage, otra iniciativa, proporciona puntos de referencia para estándares decentes en todo el mundo, incluso en las regiones cafetaleras.
Los estudios de costos de producción, que han aumentado en los últimos años, también sirven como una base importante para determinar si las intervenciones aumentan la rentabilidad para los productores y los salarios pagados a los trabajadores. Estos son solo algunos ejemplos. Esperamos que este proyecto, un análisis de costos y dinámicas laborales en fincas de café de especialidad salvadoreñas y hondureñas, sea una pequeña contribución para mejorar nuestra comprensión de las condiciones de los productores y trabajadores.
El proyecto, generosamente financiado por Conservación Internacional, Rainforest Alliance, Solidaridad y la Asociación de Cafés Especiales (SCA), se guió por las siguientes cuatro preguntas de investigación:
- ¿Cuáles son los costos actuales de producción de cafés especiales, específicamente los costos de mano de obra?
- ¿Cuáles son los salarios dignos en las áreas de estudio?
- ¿Cómo se verían afectados los costos totales actuales y la rentabilidad de la producción de café si los trabajadores recibieran salarios dignos?
- ¿Cuáles son las percepciones de los productores y trabajadores sobre las prácticas laborales clave para producir café?
Responder a estas cuatro preguntas requirió tres enfoques distintos pero complementarios para construir una imagen general de las condiciones de los trabajadores: estudios de costos de producción, un análisis de salarios dignos y grupos focales con trabajadores cafetaleros. En otras palabras, queríamos comprender el flujo de dinero, entrante y saliente, y recopilar contexto adicional para ayudarnos a interpretar estos números.
Nuestra decisión de incluir un análisis de salario digno como parte del proyecto fue clave para ayudarnos a ubicar todos los datos recopilados. Si bien documentar los «salarios pagados» proporciona una métrica esencial para evaluar el bienestar de los trabajadores, no es el único punto de datos que debemos considerar si nuestro objetivo es comprender verdaderamente las condiciones de los trabajadores. Es difícil interpretar los resultados de los estudios de costos de producción y los salarios pagados a los trabajadores sin comprender los costos más amplios asociados con vivir en la geografía dada. Los cálculos del salario digno eran una opción obvia para este propósito.
Además, queríamos asegurarnos de que estos datos más numéricos estuvieran contextualizados. Para hacer esto, recopilamos información sistemáticamente, a través de entrevistas de grupos focales, de los propios trabajadores. En estas discusiones, queríamos aprender cómo caracterizan su trabajo y comprender sus preferencias: les preguntamos qué les gustaba y qué no les gustaba de trabajar en diferentes tipos de fincas cafetaleras, con un enfoque particular en las diferencias en las condiciones laborales en fincas que producen café comercial en comparación con las fincas que producen cafés especiales.
Combinadas, cada una de estas tres líneas de investigación proporcionó un lente único para capturar una imagen holística de la mano de obra del café de especialidad en El Salvador y Honduras. Aunque el informe de investigación completo estará disponible a través de la SCA más adelante en este año (2022), queríamos aprovechar esta oportunidad para compartir lo que aprendimos durante nuestra revisión de la literatura y la parte del costo de producción del proyecto.
¿Cuál es el costo de producir café?
Desde el comienzo mismo de nuestro trabajo y entrevistas con caficultores, rápidamente se hizo evidente que no existe un costo único de producción. A nivel mundial, el costo de cada productor es completamente único, ya que depende de una gran variedad de factores. Estos incluyen las condiciones naturales en la finca (p. ej., condiciones del suelo, elevación, condiciones climáticas locales); sistemas de producción (p. ej., cultivo a la sombra, al sol, orgánico); las condiciones económicas locales (por ejemplo, los costos y la disponibilidad de mano de obra y otros insumos); así como las capacidades técnicas y de gestión del productor. Los costos de producción también dependen en gran medida de los rendimientos de los cultivos, que, a su vez, pueden verse afectados por las variaciones de un año a otro en las afectaciones de plagas y enfermedades, así como por las condiciones climáticas, como lo ejemplifican recientemente los efectos adversos informados de los huracanes Eta e Iota en fincas cafetaleras en Centroamérica.
Variabilidad en todas partes
Además de la diversidad entre los productores, nuestra lectura de estudios previos sobre el costo de producción (una «revisión de la literatura») también identificó una alta variabilidad en los métodos utilizados para estimar los costos de producción, especialmente cuando se trataba del tipo de finca que cada estudio pretendía representar, los métodos de recolección de datos y los elementos considerados en los cálculos. Los estudios generalmente usaron una finca “representativa” en una región o país en lugar de cubrir la diversidad de fincas, pero hubo inconsistencias en lo que se consideró “representativo”. En algunos estudios, la finca “representativa” se refiere a una finca típica o promedio en una región; en otros, se refiere a una finca con óptimas condiciones naturales y de manejo.
La variabilidad no terminó ahí: la metodología de recopilación de datos en cada estudio también difería. Algunos estudios utilizaron entrevistas o encuestas con caficultores; otros recopilaron datos de expertos en café. Cada enfoque tiene ventajas y desventajas. En nuestra experiencia, las entrevistas realizadas con un grupo de caficultores donde “recorremos” el ciclo de producción de café desde la semilla hasta la fruta, preguntando sobre los insumos utilizados (número de trabajadores contratados, etc.) tienden a ser más precisas y brindan más información sobre la composición de los costos que preguntar directamente a los productores sobre el total del “dinero gastado” en actividades específicas como la cosecha. Sin embargo, este método de recopilación de datos es más costoso y requiere más tiempo que las encuestas más cortas o las entrevistas con expertos, lo que hace que los estudios con esta metodología tengan un alcance significativamente menor o simplemente sean menos frecuentes.
Como si eso no fuera suficiente variabilidad entre los estudios, también lo encontramos en la forma en que se calculó el «costo de producción». Los estudios incluyeron o excluyeron diferentes elementos al calcular los costos totales de la producción de café. Si bien puede parecer una obviedad afirmarlo, el café es un cultivo perenne con un ciclo de producción que a menudo se extiende por décadas, incluidos varios años sin rendimientos o con rendimientos bajos. El establecimiento y la renovación de una plantación de café son inversiones a largo plazo cuya “depreciación” anual debe incluirse al calcular los costos de producir café en una plantación de café madura. Sin embargo, estos costos son difíciles de calcular y, a menudo, se ignoran. Otros costos que también son difíciles de estimar pero que deben tenerse en cuenta incluyen los costos de la tierra y el tiempo de trabajo de los productores (y familiares) en la finca. Los economistas se refieren a estos como “costos de oportunidad”. Si bien no siempre es posible incluir todos los artículos o elementos al calcular los costos de producción de café, los estudios siempre deben describir los elementos de costos incluidos o excluidos en los cálculos.
¿Qué haría falta?
Tener una idea clara de los costos necesarios para producir café es un primer paso importante para abordar la sostenibilidad económica de las fincas cafetaleras y mejorar las condiciones laborales de los trabajadores cafetaleros. Es probable que la presión por una mayor transparencia en la cadena de valor del café aumente la demanda de más estudios sobre los costos y la rentabilidad de la producción de café a nivel de finca y más allá (procesamiento, envío, etc.). Esto es bueno. Pero a la luz de toda la variabilidad que acabamos de discutir, es posible que tenga la tentación de preguntar: «¿Cuál es el punto si no hay acuerdo sobre qué y cómo estamos midiendo el costo de producción?»
Estos estudios proporcionan puntos de referencia esenciales para resaltar los costos muy diferentes de producir café entre y dentro de los países y a través del tiempo. Es posible que un mapa de la ciudad no ofrezca una representación perfecta de una ciudad a través del tiempo y el espacio (nos muestra lo que el cartógrafo quiere que veamos, y las ciudades están en constante evolución), pero nos brinda un punto de partida desde el cual orientarnos a medida que avanzamos y permite navegar por un espacio físico. De manera similar, si bien ningún estudio de costos de producción por sí solo representará perfectamente a un grupo de productores, podemos usar los números resultantes como guía y para comprender mejor la situación económica de la producción de café en cada lugar y momento.
Para que las estimaciones de costos de producción sean más útiles, la comunidad cafetera debería exigir más transparencia con respecto a los métodos utilizados para estimar los costos de producción de café. También existe la necesidad de más colaboraciones entre los investigadores que trabajan en este área para evitar la duplicación de esfuerzos mientras se avanza hacia métodos más estandarizados. Con toda la variabilidad del café, los investigadores deberían considerar la adopción y el uso de enfoques innovadores para recopilar datos directamente de los productores de manera más consistente, en lugar de utilizar una finca modelo, tal vez utilizando tecnologías modernas. Esto nos daría una mejor comprensión de la rentabilidad y la dinámica laboral durante el ciclo de vida de la granja.
Finalmente, nos gustaría abogar por un enfoque interdisciplinario en la realización de investigaciones sobre costos de producción y mano de obra. Aunque indudablemente requiere más tiempo y recursos, la adición del cálculo del salario digno y los resultados del grupo focal en el análisis de los datos de costos de producción nos brindan una perspectiva mucho más rica y matizada de la dinámica laboral en las fincas de café que estudiamos. Si bien aún estamos compilando los resultados, no es demasiado pronto para compartir que el componente de grupos focales de este proyecto nos brindó excelentes conocimientos sobre lo que los trabajadores desean de su lugar de trabajo (y adelantamos que no se trata solo de salarios más altos), que esperamos compartir con usted en más este año.
Acerca de los autores del artículo
El profesor Carlos Carpio, PhD enseña e investiga economía agrícola y aplicada en Texas Tech University. Katie Von Der Lieth es la Gerente del Programa de Investigación de la Fundación para la Ciencia del Café y la Asociación de Cafés Especiales.
Acerca del proyecto
Este proyecto multidisciplinario de la Coffee Science Foundation sobre la dinámica laboral del café de especialidad fue generosamente financiado por Conservación Internacional, Rainforest Alliance, Solidaridad y la Asociación de Cafés de Especialidad. Obtenga más información en coffeescience.foundation.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés con el título Interpreting the Flow: Building An Overall Picture of Farmworker Conditions in El Salvador and Honduras, en el sitio de la Asociación de Cafés Especiales (Specialty Coffee Association).
Solidaridad y la distribución de valor en la cadena de café hondureña
En Solidaridad seguimos realizando estudios para obtener datos concretos y actualizados sobre los costos en la cadena de valor de café para que junto con los actores tomadores de decisiones podamos arrojar respuestas concretas favorables para el sector. A través del programa RECLAIM Sustainability! (¡REFORCEMOS la Sostenibilidad!), implementaremos la tecnología blockchain para generar un modelo de trazabilidad del sector. Como parte del programa realizaremos un estudio de costos, de tal manera que podamos entender la distribución de valor en la cadena.
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