El recién publicado Barómetro del Café 2026 expone los defectos sistémicos en la industria mundial del café durante los últimos 20 años. A pesar que los precios del café han alcanzado recientemente máximos históricos, el informe revela que el sector trata los síntomas de la pobreza y la vulnerabilidad climática en lugar de sus causas fundamentales. Esta edición de 20 años del Barómetro del Café desafía a la industria a enfrentar los intereses comerciales y las estructuras de poder que determinan cómo se captura el valor en toda la cadena de suministro.
Los altos precios ocultan una vulnerabilidad persistente
Al comparar la situación actual con el devastador colapso de precios de 2001-2003, el Barómetro argumenta que los mínimos históricos de precios y los máximos actuales no son situaciones opuestas, sino dos fases de la misma historia. Si bien los precios del café están muy por encima de los niveles vistos en décadas recientes, las condiciones estructurales que socavan los medios de vida de los productores —márgenes estrechos, crecientes costos de insumos y vulnerabilidad climática— siguen sin resolverse por un repunte de precios. La cadena de suministro sigue bajo la inmensa presión de costos más altos. Sjoerd Panhuysen de Ethos Agriculture, el autor principal del Barómetro del Café, comenta: «En 20 años el discurso ha cambiado: preocupándose menos por el hambre en las zonas cafetaleras y más por el costo de un espresso diario».
En lo que va de este siglo, los programas voluntarios de sostenibilidad han mejorado algunas condiciones a nivel de finca, pero fracasaron en la escala o profundidad necesarias para cambiar los fundamentos del mercado. El comercio mundial de café sigue estando definido por transacciones a corto plazo, precios volátiles y un riesgo concentrado en el origen. El autor principal Ethos Agriculture, y las organizaciones de la sociedad civil detrás del informe —Conservation International, Solidaridad y VOCAL— argumentan que la sostenibilidad no puede construirse sobre un café permanentemente barato.
El sector trata los síntomas, no las causas
La regulación necesita transparencia
Una regulación que abarque todo el mercado podría crear la igualdad de condiciones necesaria para cambiar el comportamiento del sector al abordar los incentivos comerciales que lo moldean. La industria del café está experimentando una transición desde compromisos voluntarios hacia obligaciones, impulsada por normativas como el Reglamento sobre Deforestación de la UE (EUDR) y la Directiva sobre Diligencia Debida en Materia de Sostenibilidad Corporativa (CSDDD). Esta ola legislativa, que también se está gestando en mercados fuera de Europa, requiere que las empresas verifiquen y divulguen los impactos de sus cadenas de abastecimiento y sus esfuerzos de sostenibilidad. Sin embargo, el informe subraya que la regulación a nivel de mercado solo puede tener éxito si la transparencia y la rendición de cuentas avanzan al mismo ritmo.
En cambio, el Barómetro identifica una preocupante tendencia de «greenhushing» (eco-silenciamiento), la práctica de reducir en silencio los reportes públicos para evitar el escrutinio. Las empresas están sustituyendo datos de resultados por descripciones de procesos. De las quince empresas evaluadas, ni una sola divulga sus estructuras de precios, la duración de sus contratos o las primas pagadas por encima del precio del producto básico.
Sin declaraciones públicas significativas, no hay una forma creíble de verificar si las inversiones corporativas están mejorando genuinamente las condiciones en las comunidades productoras. Además, la transición hacia cadenas de suministro trazables y libres de deforestación requiere de un capital que los productores de pequeña escala no pueden proporcionar, y una seguridad de ingresos que no tienen. Facilitar esta transición es responsabilidad del comprador, no del productor.
Un llamado a reformar el mercado
El Barómetro del Café 2026 concluye que la era de tratar las fallas del mercado únicamente con intervenciones a nivel de finca debe terminar. La elección no es entre sostenibilidad y rentabilidad; estos objetivos son interdependientes. Una transformación duradera en el sector del café solo será posible a través de un rediseño fundamental de los modelos comerciales y de abastecimiento en toda la industria. La urgencia se ve reforzada por el cambio climático y la pérdida de áreas naturales, que están reconfigurando dónde se puede cultivar el café y aumentando los riesgos y costos de abastecimiento. Una cadena de suministro resiliente, y la licencia a largo plazo del sector para operar, dependen de cubrir todos los costos económicos, sociales y ambientales de la producción. El abastecimiento responsable debe ser central para la estrategia empresarial, en lugar de una inversión voluntaria o discrecional.
El Barómetro del Café 2026 hace un llamado a las principales tostadoras y comercializadoras a comprometerse con los principios fundamentales del abastecimiento responsable, como la integridad, la distribución del valor y la participación en los riesgos. Es la condición para garantizar la prosperidad y la dignidad de los productores, incluyendo ingresos y salarios dignos, así como un medio ambiente saludable. También insta a los legisladores a alinear las finanzas públicas con esta reforma estructural del mercado, promulgando regulaciones a nivel de mercado que creen condiciones equitativas y exigiendo declaraciones verificables para garantizar la rendición de cuentas en todo el sector cafetero.
